在电视、网路还不普及的时代，人们除了街谈巷议、收听广播之外，还能如何获取资讯呢？
答案是：阅读报纸！
战後的台湾，曾经历过一段自由办报的岁月。政府对於言论控管相对宽松，民众仅需向政府登记，便能成立报社，使得台湾掀起一股办报热潮。无论是民营机构或是党政军单位，都在此时於报业版图插旗。
当时，行政长官公署接收过去日本《台湾新报》改组成立《台湾新生报》，成为当时台湾最大报纸媒体；不过，尽管最初成立时有其理想，资源条件也最佳，《台湾新生报》仍摆脱不了政府机关报的角色。相对地，民营的《民报》和《人民导报》等报纸，监督政府不遗余力，常挞伐政府作为，成为战後初期民众发声及获取新知的重要管道。
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（Source : 国立公共资讯图书馆）
不过，这段能够自由批评政府的日子没有持续多久。二二八事件的爆发与台湾戒严时期政府的打压，在在重挫了台湾新闻与报业发展。
威权统治下的言论限制
1947 年，二二八事件爆发，由於事件前各家报纸屡屡批评官员贪污、物价飙涨等社会乱象，在事件爆发後，政府便将报社视为「煽动民众情绪」的眼中钉，开始整肃报社，以「持论荒谬」等理由查封 11 家台湾报纸，逮捕多名新闻从业人员。《民报》社长林茂生、《台湾新生报》总经理阮朝日、《人民导报》前後任社长宋斐如、王添灯甚至遭枪决或杀害，这些报业精英的殒落，对台湾报业及新闻自由带来重大的打击。
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从此以後，台湾报业进入一段灰暗的紧缩时期。1949 年，随着中华民国中央政府迁台，战争的肃杀氛围与戒严令，持续笼罩这座岛屿。为求战争期间的社会安定，政府严格控管媒体产业，其中以 1950 年代起实施的五项报禁措施：「限张」[1]、「限纸」[2]、「限证」[3]、「限印」[4]及「限价」[5]最具代表性。
不仅如此，1958 年政府再度收紧新闻自由，推动第五次《出版法》修正案：「赋予主管机关迳行撤销报刊登记的权力」。这意味政府机关可不经司法审判，主宰报纸的内容，引起许多民营报社的不满。《自立晚报》、《联合报》、《公论报》等报多次刊登社论，抨击政府修法侵害新闻自由，质疑修正案违宪，并透过台北市报业公会向立法院请愿。然而，尽管民营报纸强烈反对，《出版法》修正案仍於立法院三读通过。直至 1999 年 1 月《出版法》废除为止，台湾的报刊都被笼罩在被管控与撤照的恐惧之中。
尽管戒严时期政府透过报业控制言论，并扶植《中央日报》、《中华日报》与《台湾新生报》等党营、官营日报，仍有民营报纸异军突起，成为许多民众的阅报首选。其中就属《联合报》、《中国时报》影响力最大，至今仍继续出刊。
报业禁令下的暗夜微光：联合报、中国时报
《联合报》的前身为 1951 年创立的《全民日报、民族报、经济时报联合版》，以「三合一」式的联合出版，是考量到当时报纸销量不佳，民营报业须集中力量出版而成立。这项创举一开始并不被看好，辛苦撑过草创岁月，报社终於 1957 年正式更名为《联合报》，还在 1958 年发行量突破 7 万 5000 份，超越国民党营的《中央日报》，成为当时全台湾发行量最多的报纸。
《联合报》以报导社会新闻内容起家，在社会上开拓出一定的市场。之後更在评论、专栏方面有所建树──不只有犀利的「黑白集」，针对重大事件的系列社论，也使《联合报》反映了社会舆论，不盲目跟随政府立场。
例如当 1960 年《自由中国》杂志创办人雷震因「涉嫌叛乱」被捕，《联合报》不仅大篇幅报导雷震被判处 10 年有期徒刑，还呼吁时任总统蒋介石应免除雷震言论部分的刑责，声援雷震不遗余力。面对民间反对的声浪，政府则发起「退报运动」──禁止军队订阅《联合报》，来打击《联合报》的发行量。
另一家台湾报业巨头《中国时报》的前身，则是 1950 年创刊的《徵信新闻》，原本为台湾省物资调节委员会的研究刊物，内容以经济新闻、物价行情为主，又被称为「鸭蛋报」。时任社长余纪忠筹措资金接办後，於 1954 年改走综合性报纸路线，陆续开辟时事专栏、家庭版等多样内容，1968 年更改名为《中国时报》沿用至今。
早年的《中国时报》不只以专业的经济新闻着称，在文化方面也开创先河。1955 年，《中国时报》创立「人间副刊」，两年後举办台语影展。1970 年代的人间副刊不仅讲究美术设计，也刊登报导文学作品、摄影展、论文、人物专访。除此之外，1978 年《中国时报》社内甚至成立了「大陆研究室」，专门蒐集中国大陆与香港等当时管制的刊物，做为报导中国大陆新闻的素材。在两岸对峙且正值戒严的时代，一家民营媒体如此投入两岸新闻的报导，成为当时《中国时报》在台湾报业环境中的一大亮点。
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买报纸送黄金？解严後报业竞争下的赠品大战！
随着政治局势的转变，1988 年，台湾正式解除报禁。
为了避免报禁解除後，报纸出现恶性竞争的情况，在解除报禁之前，行政院新闻局组成专案小组，邀请报社、专家学者与民意代表参加多场公听会，对於报纸字体大小、纸张上限与下限、报纸价格、印刷地点等议题，达成八项协议。顿时间，台湾报业市场热闹滚滚，1990 年底全台湾经核准登记发行的报纸高达 313 家，并有 50 至 60 家报社每日出刊。
报禁解除，意味着《联合报》与《中国时报》两大报业集团必须面对激烈的竞争市场，两报於是先在 1988 年分别创立《联合晚报》与《中时晚报》，以应对多元的市场需求。此时的报纸版面也不再受「限张」限制，新闻版面因而日趋丰富，《联合晚报》更是首度采用横式编排的台湾报纸。创新的版面设计，使晚报对手《中时晚报》与《自立晚报》纷纷效法。
为争取读者支持，各家报纸更展开赠品大战，只求吸引人们目光。例如中时报系在 1989 年举行千两黄金酬谢读者大摸彩，促使各报跟进砸钱送赠品；从两大报集团中杀出一条血路的《自由时报》於 1992 年办起抽奖活动，甚至曾以别墅与汽车为赠品，以此打开知名度，拓展新订户。
报社们的促销不限於抽奖，联合、中时两大集团还在报纸分类广告中削价竞争，此举却反而打乱分类广告市场行情，降低报社收益。
不过，最具冲击性的还是《自由时报》。原为台中地方报的《自由时报》於 1990 年代迅速崛起，以大量赠送免费报的方式，主动派发报纸到都会区的公共场所，提升读者阅报率与发行量。甚至曾与报纸经销商合作，只要订一份《中国时报》或《联合报》，就送一份《自由时报》，争取潜在阅报者。1996 年，联合报系与中时报系因为国际纸价上涨而不得不调涨价格，唯独《自由时报》没涨，使得许多原本阅读《联合》或《中时》的报纸读者转向《自由时报》，报业市场因此更加竞争，也更加多元。
苹果日报的挑战与媒体产业的钜变
2003 年 5 月，源於香港的《苹果日报》登陆台湾，为台湾报业带来新一波震撼。《苹果日报》创刊时为了促销，一份报纸曾只卖 5 元，尽管後来陆续调整价格，低价抢市的策略仍促使《联合报》与《中国时报》从 15 元调降至 10 元，以迎战《苹果》的竞争。
《苹果日报》以新进者之姿，在台湾报业市场攻城掠地，其排版与内容挑战台湾人对报纸的既有认知──全彩印刷、大标题、以图为主的排版设计，迎合现代人喜爱看图，较不爱看文字的阅读特性。在内容方面，《苹果日报》时常刊登狗仔队跟拍，大作名人丑闻，虽让报纸热销，却也将狗仔队文化带进台湾，引发违反新闻伦理的非议。
尽管在新闻处理上有众多争议，《苹果日报》仍有不可抹灭的优点。《苹果》较许多台湾报纸更重视读者意见，不仅曾办过「读者调查会」调整报纸内容，还设有爆料专线供读者投诉，并充分运用图表，让读者更理解新闻。在面对政治议题时，《苹果日报》也跳脱台湾报纸政治立场偏向明显的问题，正是台湾迈入民主化时期所需要的报纸特色。这也使得全盛时期的《苹果日报》高居台湾四大报销量榜首，更於 2012 年总统大选後创下 71 万 9604 份的历史销量。
近年来，台湾报业环境剧变，除了 2003 年的《苹果日报》进入台湾，也不得不提 2008 年旺旺集团并购中时媒体集团案，以及 2012 年的反媒体垄断事件。
2008 年，在旺旺集团接手《中国时报》後，屡屡出现立场倾中与业配新闻的争议。不仅如此，2011 年，旺旺中时媒体集团更进一步向国家通讯传播委员会（NCC）申请并购中嘉网路；部分学者与社运团体担心旺旺中时一旦并购成功，将掌握 12 个频道与 11 个有线电视系统，形成媒体垄断，因此出面反对。NCC 最终於 2013 年 2 月决定不通过旺旺中时并购中嘉案。 可见在媒体环境更加自由的今日，我们仍需要倚赖不同的权力监督与介入，保障多元的声音与观点存在。
纸本报纸、网路媒体，今天你选哪一个？
时至今日，随着电视、网路与智慧型手机的普及，过去人们不可或缺的报纸明显式微了──根据 2018 年科技部的调查，全台湾有 86.8% 的民众每周收看电视新闻、66.0% 的民众每周阅读网路新闻，却仅有 30.1% 的民众每周阅读报纸。而路透新闻学研究所（Reuters Institute for the Study of Journalism）2020 年的数位新闻报告更指出，台湾仅有 13% 的受访者表示，若报纸消失会怀念阅读报纸，为全球最低。
从这些数据可得知，台湾纸本报纸正面临读者流失、网路与电子媒体抢市的困境。加上 2020 年起的 COVID-19 疫情，更是严重打击报业，台湾两份重要报纸相继宣布停刊── 2020 年 6 月 1 日，《联合晚报》宣布当日发行最後一期报纸，结束 32 年历史，从此台湾再也没有晚报。《苹果日报》则於 2021 年 5 月 17 日发行最後一期纸本，此後仅经营网路版。
尽管台湾纸本报业在各类冲击之下，难以回到过去的辉煌。不过，仍有一群人每天继续努力写稿、排版，即便形式改变，他们依旧笔耕不辍，以文字为台湾历史留下珍贵的初稿。
延伸阅读：媒体｜胡芷嫣：2020年代，我们被剥夺了「听见不同声音」的权利本文由故事StoryStudio编辑部与识媒体共同制作参考资料
- 王天滨，《台湾报业史》，台北市：亚太图书，2003。
- 曾国祥、祝萍，《台湾报业演进四十年》，台北市：自立晚报，1987。
- 彭明辉，《中文报业王国的兴起：王惕吾与联合报》，台北县板桥市：稻乡出版社，2001。
- 财团法人卓越新闻奖基金会—卜大中｜花凋：再见了，刚满 18 岁的青春《苹果》——从创刊到退休，15 年苹果总主笔的反思心得https://www.feja.org.tw/58958
- 财团法人卓越新闻奖基金会—乘着喷射机，我离开《中国时报》／黄哲斌https://www.feja.org.tw/39909
- 台湾传播调查资料库－你常看新闻吗？─探讨台湾民众观看新闻之习惯与问题https://www.crctaiwan.nctu.edu.tw/ResultsShow_detail.asp?RS_ID=105
- 台湾事实查核中心－【路透2020年数位新闻报告】 台湾新闻信任度在全球40国家排倒数第三https://tfc-taiwan.org.tw/articles/4008
- 中央社－台湾苹果日报纸本18年收刊 再敲媒体寒冬警钟https://www.cna.com.tw/news/firstnews/202105145018.aspx
- 中央社－联合晚报创刊32年 2日起停刊https://www.cna.com.tw/news/firstnews/202006015002.aspx
[1]「限张」是指 1950 年 11 月，政府以纸张产量不敷新闻业使用为由，规定自同年 12 月 1 日起，各报篇幅不可超过一大张半，限制报纸内容张数，打压内容产出。
[2]「限纸」是指政府规定报社不可自己采购白报纸，必须统一由政府配给，以控制报纸印刷数量的报禁政策。
[3]行政院以节约用纸为由，规定新申请登记的报社都应「从严限制登记」，形同拒绝新报社的成立。若有报社想进市场，必须购买旧报纸已核发的登记证，变更登记後才可发行报纸。使得台湾报社从 1960 年至 1987 年，数量一直维持在 31 家。
[4]「限印」是指政府限制报纸必须在登记时申报的印刷厂所在地发行，若报纸要在其他地区印刷，必须向政府申请核准登记。此措施形同将一家报纸局限在某个地区，无法往外地扩张。
[5]「限价」措施虽未明订於法律，但熟谙威权统治下生存法则的报社，都知道如果需要调整报纸售价，必须经政府同意，呈报给主管机关核准後才能进行。因此，报社即便遇到纸价暴涨，仍然只能维持政府规定的售价赔本苦撑，让报业的经营愈发困难。